Lester Dwervick, un adolescent timide, discret, solitaire et mal dans sa peau, est le souffre-douleur de son lycée. Ce dernier a eu depuis longtemps des difficultés pour se faire des amis et a dû endurer quotidiennement moqueries et harcèlements de la part de ses camarades de classe. Un jour, il est défendu par l'une de ses camarades, Judy. Il se lie d'amitié avec elle, mais elle finit par le décevoir. En rentrant chez lui, il se bagarre avec l'amant de sa mère qui avait des rapports avec cette dernière, mais finit par se faire tuer et pendre à un arbre. Un an plus tard, les adolescents de la ville sont massacrés dans d'atroces conditions et un étrange épouvantail semble être l'auteur de ces crimes. Habité par un esprit diabolique, il paraît bien décidé à faire payer à tout le village les humiliations subies par Lester.
Zhang Xiao Wu est un jeune garçon d'une dizaine d'années vivant à Singapour. Il est livré à lui-même, entre une mère partie à l'étranger et ne le contactant que par téléphone et un père invisible dont on ne sait rien. Un jour, Jung, un coréen de trente ans dépressif emménage en colocation dans l'appartement. Il travaille la nuit et se couche chaque matin à quatre heures trente en prenant de puissants somnifères. C'est à ce moment que le jeune garçon vient l'observer. Il consigne ses découvertes dans un cahier. Il mène ainsi une vie monotone et solitaire, cohabitant avec un étranger qui semble ne pas le remarquer. Il n'arrive même pas à vivre normalement à l'école où il rattrape ses nuits sans sommeil. Peu à peu, le jeune garçon, malgré la barrière de la langue, va tenter de lier connaissance avec le jeune homme et s'ingénier à construire une impossible amitié dans une ambiance qui flirte avec le surréalisme.
Les destins d'enfants issus des quatre coins du monde vus par les plus grands réalisateurs. Sept vies contrariées, sept enfances mal aimées ou maltraitées comme autant de témoignages et de prises de conscience de la part des adultes...
La famille Doyle, dont le père vient de mourir, s'installe dans une nouvelle ville, dans laquelle la mère reprend la morgue locale. Située à côté du cimetière, la nouvelle résidence n'inspire pas confiance aux enfants, de plus, de nombreuses légendes urbaines circulent sur la maison et ses anciens habitants. Rapidement, des choses étranges se passent dans la maison et dans le cimetière.
Un jour au début de l'été, le jeune Koichi Uehara rentre de l'école avec ses amis quand il trouve une pierre étrange qu'il prend pour un fossile. Il l'emporte chez lui et le lave, mais à sa grande surprise, le « fossile » s'anime au contact de l'eau et se révèle en fait être un petit kappa, une créature aquatique mythologique. Ce petit kappa a passé 300 ans en léthargie sous terre après avoir été enseveli par un tremblement de terre, juste après le meurtre de son père par un samouraï. Koichi soigne la créature, qu'il nomme Coo, et la garde chez lui.
Viatcheslav Kolotilov (Constantin Khabenski), professeur à Paltchiki, petite ville balnéaire sur la mer Noire, monte à Moscou pour tenter d'y publier un premier roman. Éconduit par l'éditeur qui lui conseille, « pour écrire un roman d'amour, de connaître soi-même une histoire d'amour », il traverse, songeur, l'avenue. Une automobile lancée à vive allure le percute alors. Nadejda (Milla Jovovich), au volant, et Danil (Ivan Ourgant), son fiancé, sortent du véhicule, catastrophés. Plus de peur que de mal, Kolotilov s'en sort avec juste une jambe cassée, mais, témoin de la goujaterie du futur mari, conseille à la jeune femme de ne pas l'épouser. Celle-ci l'écoute puis tombe amoureuse de son accidenté, sentiments partagés bien entendu.
Un inventeur du nom de Allan Topher conçoit un robot humanoïde qu'il va programmer à fuir pour le sauver d'un avenir militaire peu réjouissant. Celui-ci est recueilli par Henry, un jeune garçon sans amis de 11 ans, souffre-douleur des garçons de sa classe, mais qui est aussi un bricoleur de génie. Il le nomme Cody, naît alors une amitié entre les deux. Elle sera déterminante, pour sauver l'inventeur de Cody, piégé par les ambitions démesurées de son entreprise.
Dans l'histoire, Peter Pan, un garçon magique qui refuse de grandir, emmène les enfants Darling (Wendy, John et Michael) depuis Londres jusqu’au Pays imaginaire, où ils connaissent des aventures au cours desquelles ils affrontent le capitaine Crochet et son équipage de pirates. Finalement, les enfants regrettent la maison et ont envie de rentrer chez eux. Wendy invite Peter et les Garçons perdus à venir avec eux afin qu'ils puissent être adoptés. Les garçons perdus ont envie de le faire, mais Peter refuse : il ne veut pas grandir. Wendy, ses frères et les Garçons perdus sont capturés par les pirates, mais Peter les sauve et il oblige le capitaine Crochet à marcher sur la planche pour être dévoré par le crocodile qui lui a autrefois mangé la main. Wendy et les garçons retournent chez les Darling, où Mme Darling rencontre Peter pour la première fois ; elle lui propose de l'adopter, mais il refuse pour la même raison qui lui avait fait refuser de retourner avec Wendy et les garçons - il n'a pas envie de grandir. Peter demande à Wendy de retourner avec lui au Pays imaginaire, et Mme Darling accepte qu’elle y retourne une fois par an aider Peter pour le grand nettoyage de printemps.
Chien Fu est le souffre-douleur d'une école d'arts martiaux et subit humiliations sur humiliations. Il est employé aux tâches les plus ingrates et doit encaisser les sarcasmes d'un contremaitre particulièrement sadique. Heureusement, Chien Fu trouve refuge auprès du maître Pai Cheng-Tien, apparemment mendiant mais en fait spécialiste de la technique du serpent, qui lui enseigne. Chien est alors en mesure de se défendre, alors que quelqu'un en veut à son maitre...
Billy Hastings (Kevin Zegers) est un jeune garçon timide qui emménage avec sa mère (Anne Archer) dans le Vermont à la suite d'un accident de voiture qui a tué son père et qui a fait de Billy un handicapé d'une jambe. Carolyn (Elisha Cuthbert), devient son amie, à l'école. Il achète un poney mourant dans un cirque miteux, qui après quelques soins retrouve la santé et donne naissance à un poulain, qui devient une licorne en deux jours ; il l'appelle Nico. Le secret est bientôt dévoilé et l'animal magique attire la convoitise de toute la ville, dont les bourreaux du garçon, qui cherche à l'attacher à un arbre et lui prendre sa créature. Billy se voit obligé de s'enfuir dans la montagne pour libérer Nico. Mais il est rapidement traqué par la police, un chasseur et la presse.
Le juge Julien Lamy, sous des dehors bourrus, est un homme bon et compréhensif. Il saura adapter ses décisions aux cas de Francis Lanoux, voleur de 15 ans, séparé de ses grands-parents qui vivaient dans la promiscuité et qui a mis enceinte sa jeune copine Sylvette et qui sera placé au centre d'observation de Terneray, d'Alain Robert, jeune orphelin pyromane qui fuit la ferme où il a été placé et qui cherche en vain ses parents. Il rencontrera Francis au centre d'observation. Il s'occupe également du cas de Gérard Lecarnoy, régulièrement séparé de sa mère matelassière et aventurière, qui trouvera sa voie en devenant funambule avec un des amis de sa mère. Le juge Lamy ne pourra malheureusement arrêter le destin de Francis et Sylvette qui périront, noyés, alors que la police était prête à les appréhender.
À la mort de sa grand-mère, Bruno, un rêveur de 13 ans, revient dans une cité de la banlieue parisienne à Bagnolet. Souvent seul, il reporte son affection sur un serin qui dans son imagination se transforme en un faucon accompagné d’une femme sensuelle et maternelle. D'un niveau scolaire très bas, il entre dans un C.E.S. (Collège d'Enseignement Secondaire) ; il y rencontrera Jean-Roger, la terreur de l'établissement et y fera l'apprentissage de la violence de leur banlieue. Bruno fait la connaissance de sa professeure principale qui le prend sous son aile. Jean-Roger admire son père, Marcel, un ancien militaire devenu truand. Parallèlement à cela, Jean-Roger est jaloux de son frère Thierry et du couple qu'il forme avec une journaliste. La jeune femme est violée par Jean-Roger et sa bande. Thierry intervient, mais il est pourchassé par la bande. Le père le sauve, muni d'un fusil. Il tue trois des participants au tabassage de Thierry. Jean-Roger, qui a un pistolet, riposte et tue, sans vraiment le vouloir, son père... et, accessoirement, le serin de Bruno qui s'était échappé de l'appartement. Bruno trouve le serin mort et le pistolet que Jean-Roger, ivre, a abandonné ; désespéré de la mort de son seul vrai ami, Bruno retourne l'arme contre lui et se suicide. Jean-Roger finit en prison à Fleury-Mérogis, d'où il écrira une lettre à son ex-professeure principale.
À Paris, élevé seul par sa mère, Pablo est un garçon de 11 ans mûr et débrouillard. Encore une fois livré à lui-même quand sa mère s'absente un week-end entier pour rejoindre un nouvel amant, il décide de prendre son destin en main et de retrouver son père dont il ne sait pas grand-chose d'autre que son prénom et sa ville de naissance en Espagne. Il échafaude un plan : dans un café qu'il fréquente, il a remarqué Louis, un joueur de poker désargenté mais qui a une voiture et avec lequel il sympathise. Il lui propose l'argent qu'il a volé à sa mère pour être son chauffeur dans son expédition en Espagne. Après des hésitations, ce dernier accepte et le périple mouvementé des deux acolytes commence, émaillé de disputes et de moments de complicité.
Dans les années 1950, un adolescent orphelin quitte le foyer dans lequel il est élevé pour être placé dans une famille de fermiers qui reçoit de l'argent en compensation de son accueil. Il passe des moments difficiles dans cet environnement dur et voit arriver un peu plus tard une jeune fille un peu plus jeune que lui et qui est placée là parce que sa mère ne peut plus subvenir à ses besoins et à ceux de ses deux petites sœurs. Le jeune homme est passionné de musique et joue remarquablement de l'accordéon. Un jour, après avoir entendu à la radio un morceau de bandonéon argentin, il rêve de quitter cet environnement, dans lequel on le traite comme un animal, pour aller en Argentine, là où la vie lui semble plus facile. La fille est du même avis et rêve de partir avec lui.
Jordan Sands est une adolescente de 17 ans, qui est forcée de devenir la femme de la maison depuis la mort de sa mère. Son père, David, se débat pour ses enfants pendant que Hunter, le petit frère de Jordan, fait ses mauvaises farces effrayantes à sa sœur et son père. Les choses commencent à changer lorsqu'ils héritent du château de leur oncle, Dragomir Vucovic, à Wolfsberg en Roumanie. À leur arrivée, ils font la rencontre de l'étrange et inflexible Madame Varcolac, qui s'occupe de l'ancienne propriété de Dragomir.