En 1985, Joe Simpson et Simon Yates, deux alpinistes enthousiastes, décident de gravir la face ouest du Siula Grande (6 356 mètres) dans la cordillère des Andes, au Pérou. Après trois jours, ils parviennent au sommet, premiers alpinistes à avoir réalisé cet exploit.
La face nord de l'Eiger reste en 1936 le dernier grand exploit d'alpinisme à accomplir dans les Alpes. Aussi bien, l'Allemagne nazie espère-t-elle mettre à profit une victoire de deux de ses alpinistes réputés avant les Jeux olympiques de Berlin.
L'épouse du docteur Johannes Krafft est morte après une chute dans une crevasse au cours d'une expédition sur le piz Palü lors de leur lune de miel. L'accident est dû à la négligence de son mari.
Mickey, Donald et Pluto sont partis dans les Alpes faire de l'alpinisme. Mickey vêtu comme un tyrolien est en tête de la cordée, chantant en yodel et grimpant avec son piolet une paroi verticale. Donald vient ensuite, vêtu de vert avec une plume rouge sur son chapeau mais avec sa voix nasillarde, la chanson est très altérée. Pluto est accroché au bout de la corde. Il profite pour découvrir la montagne, ses fleurs et le vide. Arrivé à une corniche, Mickey accroche Pluto à un rocher. De son côté, Donald cueille des edelweiss et tombe sur un jeune bouquetin qui mange les fleurs, ce qui le rend furieux. Mickey quant à lui trouve un nid et en prend les œufs dans l'espoir de les manger. Mais le busard femelle le surprend et l'attaque. Mickey lance sur la mère les œufs, qui éclosent en vol. Pluto reçoit sur la tête un des œufs et se bat ensuite avec l'oisillon nouveau-né. Pluto tombe de la corniche et se retrouve enseveli sous la neige. Un Saint-bernard, tonneau d'alcool accroché à son collier, sort de sa niche surmontée d'une croix-rouge et part déterrer Pluto, bleu de froid. Le malheureux chien reçoit de l'alcool pour se réchauffer mais devient ivre et tente d'avoir encore du breuvage.
En 1996, deux expéditions sur l'Everest sont confrontées à l'une des plus violentes tempêtes de neige de l'histoire survenue lors de leur descente depuis le sommet. Luttant contre l'extrême sévérité des éléments, le courage des grimpeurs est mis à l'épreuve par des obstacles toujours plus difficiles à surmonter alors que leur rêve de toute une vie se transforme en un combat acharné pour leur salut.
Le documentaire de 45 mm est commenté en voix-off par l'acteur irlandais Liam Neeson, et a été tourné entièrement en IMAX. Le documentaire décrit l'entraînement requis pour accomplir l'ascension du sommet de 8 848 mètres, ainsi que les difficultés auxquelles doivent faire face les alpinistes au cours de celle-ci : avalanches, tempêtes, et manque d'oxygène. Le film suit une équipe menée par Ed Viesturs et le réalisateur David Breashears. Les autres membres de l'équipe sont Araceli Segarra, une alpiniste espagnole, et Jamling Tenzing Norgay, fils du premier homme à avoir atteint le sommet de l'Everest avec Edmund Hillary : Tenzing Norgay.
Samy Diakhaté est un jeune d'origine sénégalaise de la Cité des 4000 à La Courneuve. Comme beaucoup de ses copains, il est au chômage mais veut s'en sortir. Depuis le collège, il est amoureux de Nadia, employée du supermarché du quartier, d'origine maghrébine. Il essaye de la séduire par sa gentillesse, mais celle-ci lui résiste, de peur de tomber sur un garçon frivole qui la décevrait et la ferait souffrir. Samy lui dit un jour que par amour pour elle, il serait prêt à gravir l’Everest, mais Nadia prend la phrase pour une boutade. Samy, bien décidé à épater Nadia pour la conquérir, se met à la recherche d'un financement pour son voyage au Népal. Sans avoir ni expérience de l'alpinisme ni même entraînement physique, il se jette dans l'aventure mais s'aperçoit vite de ses faiblesses et du défi colossal qu'il doit affronter. Pendant ce temps, la nouvelle s'est propagée en banlieue et à Paris comme une traînée de poudre : toute la banlieue, radio et presse en tête, est avec Samy pour l'encourager et observe ses exploits heure par heure, pendant que sa mère se meurt d'angoisse de perdre son fils.
Drame à Chamonix dans les années 1930 où deux populations se côtoient sans se mélanger. Chamonix est une station où se presse une société cosmopolite, mondaine et sportive, en quête de nouveautés et de sensations fortes trouvées dans l'alpinisme. Ces gens côtoient les Chamoniards mais ne se rencontrent pas sauf sur les sentiers du Mont-Blanc. Là-haut, plus rien n'a d'importance si ce n'est l'exaltant défi de l'exploit. Encordés et dépendant les uns des autres, ils devront unir leurs forces et oublier leurs différends, pour réaliser leurs rêves et éviter l'accident, le drame.
Les Étoiles de Midi relate plusieurs aventures, réellement vécues, d'alpinistes censés eux-mêmes soit les raconter à leurs compagnons de cordée, soit les vivre tout au long du film.
The Italian mountaineer Jean-Antoine Carrel wants to be the first man to reach the summit of the Matterhorn. He meets the British mountaineer Whymper and they decide to climb together. But due to an intrigue this agreement is dropped and the two men try it on the same day with two different teams, Carrel on the Italian side and Whymper on the Swiss side. The latter will successfully reach the summit along with his six companions, Hudson, Hadow, Douglas and the guides Croz and Taugwalder father and son. Only Whymper and the guides Taugwalder will survive the descent.
A 83 ans, Edith Moore est une femme pleine de regrets. Suite au décès de son époux, sa fille souhaite la placer dans une maison de retraite mais Edith a une bien meilleure idée. Toute sa vie, elle a rêvé en secret de partir à l'aventure mais n'a jamais osé. Aujourd'hui, il est temps pour elle de suivre son rêve : l'ascension du Mont Suilven en Écosse. Edith décide de faire le voyage seule mais, au pied de la montagne, elle réalise que la montée sera redoutable. Elle s'adjoint les services de Jonny, un homme du coin, pour l'aider à se préparer, suscitant une amitié inattendue dans cette aventure qui changera sa vie.
Diotime, une danseuse professionnelle, se retrouve au sommet d'un triangle amoureux quand elle est poursuivie par deux alpinistes, Vigo (Ernst Petersen) et Karl (Luis Trenker), son ami plus âgé, vers lequel Diotime se sent attirée. Cependant Diotime ne peut s'abstenir d'encourager les attentions de Vigo lors d'une séance de ski fougueuse. Alors qu'elle a un moment d'intimité avec Vigo, son ami les surprend et, de colère, défie Vigo de tenter une escalade dangereuse. Durant la course, il provoque la chute de Vigo mais se repent et le sauve. Les deux hommes se perdent dans la montagne et périssent avant que Diotime et les secours ne puissent les atteindre.