Rosie Jones se fait arrêter après avoir assassiné son mari et sa maîtresse. Enceinte, elle est enfermée à vie, seul le ministre pouvant décider de la remise en liberté.
Pendant l'élection présidentielle américaine, dans un futur proche, le vote de Bud Johnson n'ayant pas été pris en compte, il doit revoter pour départager les deux candidats arrivés à égalité. Les deux équipes de campagne se rendent à Texico, Nouveau-Mexique pour rencontrer Bud, apolitique, alcoolique, père célibataire, viré de son travail, fasciné par ses 15 minutes de gloire, mais poussé par sa fille de 12 ans Molly à prendre cette élection au sérieux.
Au début des années 1950, Tony Pino est un escroc qui vit de petites arnaques dans les rues de Boston. Un jour, il observe que le système de sécurité de la société de transports Brink's s'avère inefficace. Tony fait donc appel à quelques camarades malfrats et décide de monter le casse du siècle...
(d'après des événements authentiques)
En 1959, à Londres, le médecin-ostéopathe Stephen Ward rencontre une jeune danseuse de cabaret, Christine Keeler, dont il devient le « protecteur » et l'introduit dans la bonne société. En 1961, elle devient brièvement la maîtresse du secrétaire d'État britannique John Profumo, alors qu'elle a également une liaison avec un officiel soviétique, Yevgeny Ivanov. Il en résulte un scandale politique en 1963, doublé d'un procès en proxénétisme à l'encontre du docteur Ward, le tout connu sous le nom d'affaire Profumo...
À Montevideo, les rebelles d'extrême gauche du Mouvement de libération nationale (Tupamaros) enlèvent Philippe Michael Santore, officiellement fonctionnaire de l'Agence pour le développement international (AID). Alors qu'il se décrit comme un conseiller technique, expert en communication et gestion de la circulation, ses geôliers lui exposent les preuves qu'ils ont recueillies et qui démontrent qu'il agit au nom du gouvernement des États-Unis en tant que conseiller pour la répression et la torture auprès des forces de sécurité de l'Uruguay. L'incapacité de la police et de l'armée à le retrouver menace alors de dégénérer en crise politique.
Deepak Kumar, brillant étudiant, se voit refuser un poste d'enseignant dans une école hupée quand le jury de recrutement découvre qu'il est intouchable. Il se confie à son mentor, le Dr. Prabhakar Anand qui, en tant que directeur d'une prestigieuse école supérieure, lui propose un emploi temporaire dans son établissement. Il est également réconforté par Sushant, son ami issu d'un milieu aisé, et Poorbi, sa petite amie et fille du Dr. Anand. Afin d'imposer son neveu à l'intègre Dr. Anand qui l'a fermement éconduit, un ministre introduit un de ses hommes au conseil d'administration de l'école, Mithilesh Singh. Ce dernier est un personnage ambitieux et avide qui profite de sa situation pour créer un cours privé de soutien scolaire aux tarifs très élevés.
Manni, le copain de Lola, doit remettre une grosse somme d'argent à un trafiquant de voitures. Lola, qui devait aller le chercher, s'est fait voler son scooter et n'a pu arriver à l'heure. Manni décide alors de prendre le métro pour ne pas arriver en retard. Mais il oublie par mégarde le sac en plastique dans lequel se trouvent les 100 000 DM en liquide qui lui avaient été confiés. Il ne lui reste plus que vingt minutes avant qu'on vienne lui réclamer l'argent. Désespéré, il téléphone à Lola qui a exactement vingt minutes pour le tirer de ce mauvais pas. Elle sort de chez elle en courant, dans l'idée d'aller voir son père, banquier, qui pourrait peut-être l'aider.
À l'approche d'une éventuelle invasion en Irak, les services politiques britanniques et américains se sont lancés dans de complexes tractations diplomatiques.
Un jeune diplômé de l'ÉNA, Arthur Vlaminck, est appelé à travailler au service du ministre des Affaires étrangères de droite, Alexandre Taillard de Worms.
L'intrigue du film ne suit pas un ordre chronologique linéaire, mais alterne au niveau de la diégèse entre trois phases de la vie du protagoniste principal, David Aaronson, dit Noodles (« Nouilles ») : son adolescence en 1922 où il côtoie le milieu des petits voyous du Lower East Side, quartier juif de New York, qu'il habite avec sa famille, à l'âge adulte en 1933 et sa vieillesse en 1968.
Au début des années 1990, un mécanicien chinois nommé "Steelhead" (Tête de fer) entre illégalement au Japon afin de chercher sa petite amie Xiu Xiu. Ne parvenant pas à la retrouver, il rejoindra à Shinjuku son ami Jie qui lui fournit du travail. Mais "Steelhead" finit par découvrir que Xiu Xiu a épousé un leader Yakuza du nom de Eguchi. Décidé à obtenir la citoyenneté japonaise, il accepte de devenir tueur à gage pour Eguchi. Mais bientôt, "Steelhead" se retrouve tellement embourbé dans le milieu qu'il lui est impossible de faire marche arrière.
Sous la menace de manifestations, un sénateur démocrate (Holbrook) se laisse convaincre par Max Jacob, une jeune pop-star (Jones), d'abaisser le droit de vote à 14 ans en Californie. L'une des maîtresses de ce dernier (Varsi) se fait élire représentante après que Jacob et son groupe ait drogué la Chambre des représentants des États-Unis au LSD. Élu président des États-Unis sous la bannière républicaine, Jacob crée des camps de concentration où sont enfermés les plus de 35 ans.
Johannesburg, 1976. Ben du Toit, professeur d'histoire, Afrikaner bien-pensant, va tout a coup se revolter et prendre position lorsque son jardinier noir, Gordon et son jeune fils Jonathan, vont etre arretes, tortures et tues au nom de l'apartheid.
Marina est une actrice porno, cherchant à faire carrière dans le cinéma "traditionnel". Une nuit, elle a couché avec un jeune marginal nommé Ricky, qu'elle ne connaissait pas. Depuis, Ricky a fait un séjour dans un hôpital psychiatrique, où il a nourri l'espoir de retrouver Marina et de vivre avec elle. À peine sorti de l'hôpital, il décide de séquestrer Marina dans son propre appartement, espérant la séduire.