Un expert en art martial part en quête du Livre de tous les Savoirs, détenu par un magicien appelé Zetan. Tout au long de son aventure, il affrontera des épreuves étonnantes et croisera des personnages ambigus, parfois amis parfois ennemis…
Le film raconte l'histoire de deux orphelins dont les parents ont été tués par le même assassin, l'un est envoyé à l'école de shaolin du nord et l'autre à celle du sud. Une fois la date de l'anniversaire du meurtrier arrivée, ils essaient de se venger.
Dans la Chine des années 1920, Kuan Yu-lo, un acteur d'opéra, se rend compte que sa femme lui est infidèle. Furieux, il se rend chez Feng Kai-shan, l'amant de cette dernière, et le défie. Peu après, il est attaqué dans un restaurant et meurt dans d'atroces souffrances. Plus tard, un mystérieux jeune homme arrive en ville. Il s'agit de Kuan Hsiao-lo, le frère de Yu-lo, qui est venu pour le venger.
La planète est menacée par le réveil d'un étrange démon féminin, prisonnière depuis plus de dix millions d'années dans les entrailles de la Terre. Entourée de monstres maléfiques, elle s'apprête à conquérir la planète et à exterminer l'espèce humaine. Mais un groupe de scientifiques va s'opposer à eux en mettant au point une arme redoutable : le super-héros bionique Inframan.
Recruté par les mandchous sous la menace, le jeune lettré Wei Fung, doit espionner une famille. Cependant, ce dernier tombe amoureux de leur fille et finit par l'épouser. N'en oubliant pas pour autant sa mission, il décide d'aller faire son rapport, mais se retrouve rapidement piégé par sa « belle-famille ».
Yi-Lang est un jeune orphelin élevé dans un temple de Shaolin. Une nuit, le livre des "7 Commandements", un manuscrit ancestral dans lequel sont décrites des techniques de combat très puissantes gardées secrètes, a été dérobé. Un moine aveugle demande à Yi-Lang de découvrir qui est le voleur car lui seul peut rivaliser avec lui en utilisant la technique des "5 Forces"...
Nous sommes en Chine, en l'an 1736, les despotes Mandchous abusent de leur pouvoir, oppressent le peuple. Les moines Shaolin sont pris pour cible, leur célèbre monastère est détruit par un terrible incendie. Seuls 5 survivants, Tsai Te-chung, Ma Chao-hsing, Li Shih-kai échappent au massacre. Ils décident d'affronter l'occupant mandchou. Pour préparer la résistance, ils choisissent de se séparer aux quatre coins de la Chine,, créent un mouvement rebelle dont la puissance devient de plus en plus importante... Seront-ils à la hauteur de leurs redoutables adversaires ?
Après l'assassinat de son père et de ses amis par les Mandchous, un jeune homme demande refuge aux moines du temple Shaolin. Alors que le temple est menacé, les grands maîtres décident d'ouvrir leurs portes aux combattants les plus fidèles. Ils vont s'entraîner nuit et jour pour protéger le temple contre l'invasion annoncée des Mandchous. Mais des traîtres se sont infiltrés...
Sous la dynastie Qing, le monastère Shaolin est détruit. Lors de l'attaque, Pai Mei tue maître Zhi-shan, et Tong Qian-jin est tué par les hommes de Gao Jin-zhong. Hung Hsi-kuan décide d'apprendre la boxe du Tigre pour venger son maître. Sa femme Fang Yong-chun lui suggère d'apprendre la boxe de la Grue blanche, mais il refuse. Elle l'enseigne alors à leur fils Hung Wen-ding.
C'est jour d'exécution à Canton, qui vit sous le joug des Mandchous.
Liu Yu-Te, fils du poissonnier est étudiant du Professeur Ho. Avec deux de ses camarades, il voit les corps des rebelles exposés. C'en est trop, et il décide de s'engager auprès de son professeur dans la résistance. Il fera passer des messages à travers les poissons séchés. Mais les activités du professeur sont vite découvertes, et une répression est organisée. Les deux camarades et la famille de Liu sont tués.
À la suite de la mort de son frère Pai Mei, Lotus Blanc cherche vengeance avec une seule idée en tête : tuer les assassins de son frère. Une nuit, il décide de leur rendre une visite surprise et assassine un des deux. Mais le survivant de cette nuit, va se retirer du monde et, avec l'aide de la veuve du défunt, va perfectionner sa technique pour prendre sa revanche...
Tous les dix ans, différentes écoles d’arts martiaux se réunissent pour discuter des différentes techniques de combat. De ces réunions, il existe une technique infaillible : l'art du serpent et de la grue. Ce livre a été écrit par 8 maîtres de Shaolin quand ils disparaissent mystérieusement. Hsu Yin-Fung, accusé d'avoir tué ces derniers, est à la recherche de l'homme responsable de cette disparition. Après plusieurs combats avec des chefs de clan, Hsu est blessé et capturé, mais sauvé par un allié. Finalement, Hsu trouve le coupable et décide de l'éliminer lors d'un combat épique.
Ho, un voleur de bijoux imbu de sa personne passant son temps libre dans les maisons closes, fait la rencontre de Wang, un bourgeois spécialiste du vin, qui est en réalité un riche prince voyageant incognito. En plus de dissimuler ses origines impériales à son entourage, ce dernier fait croire à Ho qu'il n'y connaît rien au kung-fu pour amener celui-ci à se surpasser afin qu'il puisse le protéger face à ses nombreux ennemis et devenir en même temps un homme meilleur.
Juang, grand maître du Tang Shan, remporte le championnat annuel. Mais Chung arrive trop tard pour concourir mais insiste pour combattre. Juang, blessé et battu, meurt humilié. Quelques années plus tard, le meilleur élève du grand maître, Tang, décide de le venger.