En Angleterre, dans un proche avenir, Alex DeLarge (Malcolm McDowell), jeune délinquant passionné par la musique de Beethoven (qu'il appelle la plupart du temps « Ludwig Van »), spécialement la 9e symphonie, est obsédé par le sexe (« des parties de ça-va-ça-vient » dit-il) et adepte de la violence (« ultraviolence » dans son propre jargon).
Johnny est un messager qui transporte, dans son cerveau, des données informatiques pour le compte de toute sorte de clients soucieux de se protéger des fuites ou des intrusions.
De jeunes garçons d'une école militaire ayant survécu au crash d'un avion trouvent refuge sur une île déserte, avec le commandant de l'avion qui est gravement blessé. Sans famille et sans repères, ils tentent de se serrer les coudes pour survivre, en créant un monde démocratique avec Ralph, le plus âgé du groupe, comme chef, secondé par Porcinet, le souffre-douleur de la bande. Mais ce monde idyllique tourne au cauchemar quand Jack, le plus rebelle, décide de faire bande à part et de créer un clan rival à celui de Ralph, qui se soldera par une bataille terrible, avec un sort tragique pour certains.
Dans un monde futuriste, on peut choisir le génotype des enfants. Dans cette société hautement technologique qui pratique l'eugénisme à grande échelle, les gamètes des parents sont triés et sélectionnés afin de concevoir in vitro des enfants ayant le moins de défauts et le plus d'avantages possibles.
Sam Lowry est un bureaucrate dans un monde rétro-futuriste totalitaire. Il se contente de son travail et de sa petite vie tranquille tout en s'échappant en rêve dans un monde de héros romantiques. Son existence satisfaite, mais solitaire, est compliquée par l'arrestation brutale d'un certain Archibald Buttle, en raison d'une erreur administrative. Il tente de réparer cette injustice et doit lutter contre un système extrêmement contrôlé qui le considère de plus en plus comme un dissident.
En 1984, le monde est dominé par trois grandes puissances, qui se livrent une guerre perpétuelle depuis trente ans : l'Océania, l'Estasia et l'Eurasia.
Le film commence par une succession d'images présentant l'industrialisation de la planète amorcée au XIX siècle et amplifiée durant le XX siècle et le XXI siècle, celle-ci conduisant à la surpopulation et à la pollution mondiale. Les ressources naturelles étant maintenant épuisées, la population est nourrie par Soylent Industries, une entreprise qui fabrique des aliments de synthèse à partir du plancton océanique.
Alors que le monde continue à être frappé par une crise économique dont les soubresauts touchent tous les niveaux de la société, Dagny Taggart, qui est à la tête de l'entreprise Taggart Transcontinental, pense avoir découvert un moyen de résoudre la crise de l'énergie…
Dans une société souterraine du futur, les hommes vivent sous sédatifs. Ils sont socialement brimés par un pouvoir totalitaire et invisible au sein d'un univers blanc monochrome. Sous l'impulsion de sa compagne LUH 3417, l'ouvrier THX 1138 accepte de fuir avec elle.
Dans un futur proche, au Mexique. Tous les jours, Memo Cruz accompagne son père qui doit acheter à un prix prohibitif les quelques litres d’eau assurant la survie de leur famille.
En 1943, l'expérience de Philadelphie, dont le but était de soustraire un navire à la détection radar, s'était conclue par un désastre. David Herdeg en est le seul survivant. Il a cependant fait un bond de quarante ans dans le futur. Depuis dix ans, il tente de mener une vie normale et est même devenu père. Son existence est perturbée lorsqu'en 1994, le docteur William Mailer utilise une technologie similaire. Pour satisfaire sa soif de pouvoir, il utilise un vortex temporel pour envoyer une bombe nucléaire en 1943. Il veut ainsi aider l'Allemagne nazie à triompher des Alliés et ainsi changer le cours de la Seconde Guerre mondiale et de l'Histoire. Avec l'aide des rebelles, David va tenter de retrouver le générateur temporel pour retourner en 1943 et de déjouer les plans de Mailer.
L'histoire s'articule en trois grands actes.
Après la chute de leur avion dans l'océan Pacifique, un groupe de jeunes garçons britanniques âgés de six à douze ans se retrouve seul sur une île montagneuse.
Dans un futur proche où la science a réussi à vaincre les plus grandes maladies, Katherine Mortenhoe, écrivaine à succès, apprend qu'elle est atteinte d'une maladie incurable et qu'il ne lui reste plus que quelques semaines à vivre. Elle est contactée par une chaîne de télévision qui souhaite la filmer pour son émission La Mort en direct. Refusant l'offre, elle sera filmée à son insu par Roddy, cadreur, grâce à une micro-caméra implantée dans ses yeux.
Berlin, 2020. La ville est confrontée à la pénurie de matières premières et à un afflux massif de réfugiés africains en Europe, qu'on tente d'arrêter en construisant des murs d'acier dans les Alpes... C'est dans ce futur, pas si invraisemblable, qu'évoluent deux soeurs, Laura et Cecilia Kuper. Cette dernière est entraînée par son copain, Konstantin, dans les spirales d'une résistance presque terroriste. Le petit frère, Philip, souffre de la crise conjugale de ses parents et des brimades de ses camarades de classe. Laura tombe amoureuse de Hans, un juriste timide, qui lui fait un enfant. Le couple décide de le garder, malgré la crise que traverse le monde.